先有短期「講習所」

所謂「實業教育」意即今之「職業教育」。臺灣最早的職業教育，開始於日據時期的光緒二十六年（一九○○），當時的學校名稱是「農業試驗講習所」，之後陸續有「糖業講習所」及「工業講習所」等。這類職業講習所一般修業年限以一到二年居多，教育對象則以臺人為主。在歷經二十年的試驗期後，民國八年（一九一九）日本天皇發布「臺灣教育令」，臺灣職業教育才算是有了完整的法令依據。

商、工、農、漁分科立校

日據時期全臺灣沒有任何一所學校是以「商工」命名的，所有職業學校非工即商，非農即漁——都只以單科立校，一個學校不可以併置兩個以上的科目。譬如「臺北商業學校」、「臺北工業學校」、「嘉義農林學校」、「基隆水產學校」都是。「臺灣商工」因為成立在教育法規頒布之前，因而成為日據時代全臺灣唯一的「商」「工」學校。

啟動「日臺共學」教育新制

「臺灣商工」創校於民國六年，比「臺灣教育令」發布早了二年，所以實際上「臺灣教育令」許多的法規制定還是以「臺灣商工」的教育措施為藍本的。尤其民國十一年頒布的「臺灣新教育令」，推行所謂的「日臺共學」制，規定所有學校不再嚴格區分是日人就讀，還是臺人就讀。而「臺灣商工」早在創校之始，東洋協會的理事諸公即把學校定位為「日臺共學」的學校了。所以我們開南的前身可算是日據時期「日臺共學制」的先驅學校。

臺灣商工許多畢業校友鑒於乙種學校的「學歷」有明顯的不足之處，因此很早就期盼母校能升格為「甲種實業學校」。當然這也有待因緣聚合。

一九三七年七月七日，七七事變，中日戰爭爆發，台灣這時進入戰時體制。總督府禁止臺人使用中文，廢止教漢文的私塾，中文雜誌也停刊。一九三九年五月，臺灣總督小林躋造發表談話，他說「皇民化、工業化、南進化」是未來施政重點。這個訊息透露了，南進需要有更多工商人才，而這些人才必須借助臺灣島民，因此「皇民化」如火如荼開展，希望同化臺灣同胞，讓臺灣同胞都效忠天皇，是天皇的子民，能為日本帝國開疆闢土。

「臺灣商工」因為累積二十餘年的優異辦學績效，因此當南進人才已有迫切之需的關鍵時刻，獲准升格為「甲種實業學校」。時間就在民國廿八年，西元一九三九年的六月廿一日。

「學園制」在日本是很普遍的，學園的法人可以同時成立由幼稚園一直到大學的教育單位。

當「臺灣商工」獲准升格為「開南工業學校」、「開南商業學校」的兩所甲種學校時，其中，因機械科的相關設備不符升格條件，於是機械科只好繼續以「臺灣商工」之名存在。一個學校突然變成三個學校，看似複雜，不過佐多校長殷殷告誡所有學生，他說：「三個學校都來自『東洋協會臺灣支部』的財團法人所設立；大家就好像是同一個母親所生的孩子，應該團結合作、相親相愛，不能有不愉快的紛爭才是。」

為了避免三個學校的學生有分別心，所以「開南學園」的新名詞，一統「一校三分」的歧異。